油田采出水是隨原油一起從油層中開采出來的，廢水不僅攜帶有原油，在高溫高壓的油層中還溶進了地層中的各種鹽類和氣體；在采油過程中，又從地層中攜帶出許多懸浮固體；在油氣集輸過程中，摻進一些化學藥劑；由于采出水中含有大量有機物，又有適宜微生物生存的環境，因此廢水中還會繁殖大量的細菌。因此油田采出水是含有多種雜質的廢水，表1-9-1列出油田采出水中的主要雜質組分。

物理處理法是指通過物理作用分離和去除油田污水中不溶于水的懸浮物的方法。物理處理法所用的設備大都比較簡單、操作方便，分離效果良好，使用極為廣泛，根據物理作用的不同污水處理主要有重力分離法、篩濾截留法、離心分離法，都是利用不同的水處理設備將油田污水中有害物質除去或降低其含量。